Dullahan

Irlanda
Munster: condado de Cork, el valle del Blackwater entre Castle Hyde, Ballyhooly y Doneraile, los alrededores de Mallow y la carretera entre Glanmire y la ciudad de Cork, en las páginas de Croker; en las recopilaciones manuscritas de 1937-1939 el condado de Limerick entre Newtown y Glin y el condado de Clare en Kilrush

Dullahan — el cochero o jinete sin cabeza que en el folclore irlandés conduce la cóiste bodhar, el carruaje de la muerte, y anuncia un fallecimiento

Variantes y nombres

dullahan es la grafía que ha ganado, pero no es la primera. En 1802 el general Charles Vallancey imprime Wulahan, or Dullahan, i. e. Di-ullahan, lo pone entre los nombres irlandeses de «evil Genii» y lo deriva del árabe: una etimología orientalista que no se sostiene. Croker en 1828 imprime dullahan y recoge por entero una comunicación manuscrita de Edward O'Reilly, el autor del Irish-English Dictionary: «Dulachan (in Irish Dubhlachan) signifies a dark, sullen person. The word Durrachan, or Dullahan, by which in some places the goblin is known, has the same signification. It comes from Dorr, or Durr, anger, or Durrach, malicious, fierce, &c.» Croker no se lo cree del todo y añade por su cuenta: «The correctness of this last etymology may be questioned, as Dubh, black, is evidently a component part of the word.» El nombre, en todo caso, no quiere decir «sin cabeza»: quiere decir «individuo oscuro, sombrío». El dubh que circula en la red viene de esta línea de Croker, no de un diccionario, y en eDIL no existe ningún lema dublach o dubluchán: la palabra no es ni irlandés antiguo ni irlandés medio.

«Sin cabeza» son otras palabras. Díceannach es el adjetivo que Dinneen glosa «headless»; gan ceann es la fórmula, y en Lady Gregory 1920 es el nombre mismo de la figura: una muchacha que vuelve en curragh de Liscannor, en el condado de Clare, se gira y detrás de la barca está «the Gan ceann, the headless one». El vehículo se llama cóiste bodhar, anglicizado Coach a bower por Croker y coach-a-bower por Yeats. Dinneen 1904, en la entrada cóiste, lo glosa «c. bodhar, the 'headless coach,' a spectral vision»; Yeats, en nota a Lady Gregory, lo explica en cambio «'deaf-coach,' so called from its rumbling sound», y Lynd en 1909 escribe «the Death (or, rather, Deaf) Coach». Las dos lecturas no se excluyen: en eDIL bodar es «deaf», pero también, de un sonido, «indistinct (?); rough, grating (?)».

Qué se cuenta

En las páginas de Croker el dullahan no es una sola cosa. Es el cochero sin cabeza de un carruaje negro tirado por seis caballos también decapitados, y es el jinete que lleva su propia cabeza bajo el brazo derecho. La cabeza, en Croker, «looked like a large cream cheese hung round with black puddings», la piel tensa como la membrana de un tambor, dos ojos enormes que se mueven por su cuenta y relampaguean «like meteors».

El oficio es anunciar. En «Hanlon's Mill» Mick ve pasar de noche «a great high black coach drawn by six black horses» con un cochero vestido de negro, y ni los caballos ni el hombre tienen cabeza; el carruaje no hace ruido, «still he could hear no noise». A la mañana siguiente se sabe que el amo, Mr. Wrixon, ha muerto. En las notas Croker añade las carreteras reales: cada noche de Castle Hyde a Glana Fauna, más allá de Ballyhooly, y cada sábado por la noche por Doneraile, donde el carruaje se para de puerta en puerta y a quien abre se le arroja a la cara una jofaina de sangre. Una señora de los alrededores de Cork le escribe que el cochero tiene «a most marvellously long whip, with which he can whip the eyes out of any one, at any distance, that dares to look at him».

Para qué servíalectura del autor

La función está en la carretera y se mide en dos tiempos. El primero es el anuncio: el carruaje pasa de noche y al día siguiente se sabe quién ha muerto. A diferencia de la bean sídhe no hace falta pertenecer a una estirpe: basta vivir a lo largo de ese tramo de carretera, y en los manuscritos de 1939 la regla se dice en claro, «a sign of someone dyin' out of place». El segundo tiempo es una norma de conducta, y en boca de los testigos es la parte que cuenta: no se mira, no se queda uno en el umbral, no se abre cuando se oyen las ruedas. Quien mira se lleva la sangre en la cara, el látigo en los ojos, la desgracia; en Kilrush había que ponerse de rodillas. Es una etiqueta de la oscuridad, y vale para carreteras con un nombre: de Castle Hyde a Ballyhooly, de Newtown a Glin, la Tea Road entre Cuskinny y Ballynoe Bridge.

Dónde está atestiguado

La primera impresión es de 1802 y no es un relato. En el prefacio al Prospectus of a Dictionary of the Language of the Aire Cotti (Dublín, Graisberry and Campbell, 1802) el teniente general Charles Vallancey enumera entre los nombres de «evil Genii» el «Wulahan, or Dullahan» y escribe: «The Dullahan or Wullahan is a terrible bug-bear at this day; the peasants hear him in the night dragging a heavy chain through the villages and along the roads.» Ninguna cabeza que falte, ningún carruaje: un ruido de cadena en la carretera.

El corpus es Thomas Crofton Croker, Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland. Part II, John Murray, Londres, MDCCCXXVIII, dedicado a Sir Walter Scott. La sección «The Dullahan» ocupa las pp. 85-155: «The Good Woman», «Hanlon's Mill», «The Harvest Dinner», la balada «The Death Coach», «The Headless Horseman». Croker declara de quién viene cada cosa: la etimología de una comunicación manuscrita de Edward O'Reilly, los dullahan y su carruaje de una señora de los alrededores de Cork, la leyenda de Castle Hyde de un corresponsal anónimo de Clonmel, Gales de Miss Williams, Escocia de Walter Scott, el carro bretón del Ankou del «Dr. Grimm». La edición condensada en un volumen (The Family Library, Murray 1834) lleva la sección a las pp. 209-242 y corta «The Harvest Dinner».

Después vienen las retomas: Yeats 1888, Dinneen 1904, Lynd 1909, Yeats en nota a Lady Gregory 1920. El material oral fechado está en la National Folklore Collection y se lee en dúchas.ie: CBÉ 0575, p. 60, recogida por Liam Shine de Mrs Jack Manaher el 30 de noviembre de 1938 entre Rathkeale y Glin; CBÉ 0592, p. 179, del mismo Shine de Thade Enright el 27 de enero de 1939; y, en la Schools' Collection, «The Cóiste Bodhar», vol. 0630, p. 18, escrita por Maureen Barrett sobre lo que le dijo su padre Joseph Barrett, en Kilrush.

Atención

Grado A porque la cadena se tiene entera en la mano: la primera impresión del nombre es de 1802 y la he leído en dos escaneos distintos; el corpus de 1828 lo he abierto en original, notas incluidas, y las notas dicen el nombre y la procedencia de los informantes; los diccionarios los he interrogado; y para 1937-1939 hay manuscritos con recolector, informante, lugar y fecha al día.

El hallazgo más útil es negativo. En la National Folklore Collection la palabra dullahan no existe como nombre de una figura: aparece solo como apellido. Lo que la gente decía era «the headless coach» — ciento sesenta y cuatro páginas transcritas en la Schools' Collection — o bien cóiste bodhar, o bien gan ceann. «Dullahan» es una palabra de libros: Vallancey, Croker, Yeats, y de Yeats a nosotros.

Qué es lo que no se sostiene. El látigo hecho con una espina dorsal humana: en la balada de Croker la espina dorsal es la lanza del carruaje, los fémures son los radios de las ruedas, los faroles son dos cráneos vacíos, y el látigo es un látigo. El dullahan como forma del «dios celta Crom Dubh» y como supervivencia precristiana: no lo dice ninguna fuente entre 1802 y 1939, y quien lo ha rastreado lo hace remontar a Bob Curran, 1997, libro que no he abierto. El vínculo automático con la bean sídhe: en Croker la banshee está en la parte primera, de 1825, y el dullahan en la parte segunda, de 1828; es Yeats en 1888 quien mete el dullahan dentro de la nota sobre la banshee, y allí añade también el ataúd sobre el techo del carruaje, que en Croker no está.

Washington Irving. «The Legend of Sleepy Hollow» sale en 1820, cinco años antes de la parte primera de Croker y ocho antes del dullahan: la derivación inversa es imposible. Que el jinete acéfalo fuera un lugar común europeo lo sabía Croker mismo, que en nota remite al Spectator n. 110 para «a spirit… in the shape of a black horse without a head», a Gales para «Ceffyl heb un pen», a Thiele para los señores de Glorup que ciegan a quien no se cubre la cara, y a Scott para la duquesa de Queensberry que empuja su propia cabeza en una carretilla en Drumlanrig.

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