Ankou

Francia
Baja Bretaña: Trégor, Goëlo, Léon y Cornualles bretona, con el núcleo de recogida en Port-Blanc

Ankou — el carretero de la muerte en Bretaña: no la Muerte que decide, sino la que ejecuta y recoge a los difuntos del año.

Variantes y nombres

bretón an Ankou, «el obrero de la muerte» (oberour ar maro); el carro es karrigell an Ankou, y en la primera atestiguación impresa de 1799 cariquel-ancou. Cognados: córnico an Ankow, galés yr Angau

Qué se cuenta

No es la Muerte que decide, es la que ejecuta: el Ankou es el carretero encargado de recoger a los difuntos de la parroquia. Aparece como un hombre altísimo y flaco de largos cabellos blancos, el rostro en sombra bajo un ancho sombrero de fieltro, o bien como un esqueleto envuelto en un sudario, con la cabeza que gira de continuo sobre la columna vertebral como una veleta, para vigilar todo el territorio. Lleva una guadaña con el filo vuelto hacia fuera, que no tira hacia sí como los segadores sino que lanza hacia delante. El carro va tirado por dos caballos en fila, uno extenuado y uno robusto, y lo acompañan dos compañeros: uno guía al caballo de cabeza, el otro abre las cancelas y carga a los muertos. No se lo ve: se lo oye. El chirrido de los ejes mal engrasados — wik! wik! — anuncia una muerte, según algunas versiones tres noches antes.

Para qué servíalectura del autor

Da a la muerte un papel y un horario en lugar de un significado. El Ankou no juzga, no castiga y no consuela: hace un trabajo, con un carro de campesinos y herramientas de campesinos. En una sociedad donde la mortalidad era constante y colectiva, la figura desplaza la atención del por qué al cuándo, y ofrece a la comunidad un sistema de presagios compartidos — un chirrido, un perro que aúlla, una lámpara que se apaga — que hace la muerte anunciable y por tanto socialmente manejable. Que el cargo dure un año y pase al difunto siguiente lo liga además al calendario de la parroquia, es decir al tiempo común.

Dónde está atestiguado

La palabra está atestiguada ya hacia el 850 en una glosa en bretón antiguo, como sustantivo abstracto para «muerte» (L. Fleuriot, Dictionnaire des gloses en vieux breton); como personaje que habla en primera persona aparece en el siglo XIV en el misterio en bretón medio Buhez Santes Nonn; el lema está en el Catholicon de Jehan Lagadeuc, compuesto en 1464 e impreso en Tréguier en 1499. El carro está impreso desde 1799, en Jacques Cambry, Voyage dans le Finistère. La recopilación canónica es Anatole Le Braz, La Légende de la mort en Basse-Bretagne, Honoré Champion, 1893, con prefacio de Léon Marillier; la segunda edición, refundida y aumentada, sale en 1902 con el título La Légende de la mort chez les Bretons armoricains y las notas de Georges Dottin. Más de cien cuadernos de campo de Le Braz están en el Centre de recherche bretonne et celtique de Brest.

Atención

El grado A vale para la figura y para su historia textual, que está documentada mejor que casi cualquier otra entrada de este atlas. No vale para la explicación que circula por todas partes. Cuatro precisiones. Le Braz no es la primera atestiguación sino la primera recopilación sistemática: el carro está impreso casi un siglo antes de él, la palabra mil años antes. El título La Légende de la mort chez les Bretons armoricains con la fecha de 1893 es una crasis difundida incluso en bibliografías serias: en 1893 el título era en Basse-Bretagne. La regla por la que el último muerto del año se convierte en el Ankou de la parroquia es la variante del Trégor, elevada a norma bretona por Le Braz: en otros lugares es el primer muerto del año. Y las figuras esculpidas en los osarios — Ploumilliau, La Roche-Maurice, La Martyre — representan la Muerte del repertorio tardomedieval europeo: el nombre Ankou es una etiqueta regional aplicada a posteriori. Hay que decir también el límite de la fuente principal: Le Braz era un escritor, y ya los contemporáneos señalaban cuánto trataba literariamente el material recogido al dictado.

El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.