Black Shuck

Reino Unido
Anglia Oriental: Norfolk, Suffolk, Essex, con prolongaciones en Cambridgeshire

Black Shuck — perro negro enorme, a menudo grande como un ternero, con ojos ardientes como carbones y en algunas versiones un solo ojo.

Variantes y nombres

Black Shuck, Old Shuck, Old Shock, the Shuck; variantes locales Skeff en el Norfolk septentrional, Shug Monkey en Cambridgeshire; paralelos ingleses Barghest, Padfoot, Gytrash, Church Grim

Qué se cuenta

Perro negro enorme, a menudo grande como un ternero, con ojos ardientes como carbones y en algunas versiones un solo ojo. Recorre caminos de campo, diques, cementerios y la costa, corriendo en silencio o con paso pesado, y cruzar su mirada significa quedar marcado para la muerte antes de que acabe el año. En una minoría de relatos, sobre todo en la costa de Norfolk, es en cambio benigno y acompaña al caminante solitario hasta su casa antes de desaparecer.

Para qué servíalectura del autor

Presagio de muerte y disciplina del espacio nocturno rural, con la invitación implícita a no demorarse en los caminos y a no atravesar los cementerios. En la zona costera canaliza la ansiedad por el mar y los naufragios; más en general el perro negro es una categoría panbritánica que marca límites, parroquiales y entre vivos y muertos.

Dónde está atestiguado

El 4 de agosto de 1577 en Bungay y Blythburgh, en Suffolk, durante una tormenta violentísima un perro negro irrumpe en la iglesia de St Mary matando a dos fieles, y en Blythburgh quedan señales de quemadura en la puerta, que todavía se muestran a los visitantes; el episodio se narra en el panfleto del reverendo Abraham Fleming, A Straunge and Terrible Wunder, 1577. Recogidas folclóricas de Anglia Oriental de los siglos XIX y XX, entre ellas los trabajos del anticuario Walter Rye y las contribuciones publicadas en la revista Folklore; revisión comparativa clásica en Theo Brown, «The Black Dog», Folklore, 1958.

Atención

Fleming escribe un panfleto sensacionalista impreso con intención homilética, en el que el perro es agente de la ira divina, no una recopilación etnográfica, y no usa el nombre Shuck: el nombre está atestiguado en las recopilaciones de folclore de Anglia Oriental del siglo XIX, que es cuando la figura se consolida. Tratar 1577 como primera atestiguación de Black Shuck es un atajo inexacto muy común, y por eso el acontecimiento recibe grado B. No he podido confirmar en fuente primaria quién relaciona por primera vez el episodio de Bungay con el nombre, ni la primera aparición impresa del nombre mismo. La identificación con el esqueleto canino hallado en 2014 en la abadía de Leiston, muy difundida por la prensa, no tiene ningún apoyo arqueológico serio.

El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.