Bean sídhe (banshee)

Irlanda
Irlanda, con distribución diferenciada: bean sí al oeste y al norte, badhbh en el sudeste (Leinster y Munster oriental)

Bean sídhe (banshee) — la mujer del túmulo que anuncia una muerte inminente con el llanto: no mata, no amenaza y no toca.

Variantes y nombres

bean sí en irlandés moderno, bean sídhe en la grafía clásica, anglicizado banshee; variantes regionales badhbh, badhbh chaointe, bean chaointe; en Escocia gaélica bean-nighe y caointeach, figuras emparentadas pero distintas

Qué se cuenta

No mata, no amenaza y no toca: anuncia. Su lamento, el caoineadh, se oye de noche junto a la casa o junto a un curso de agua y preanuncia la muerte de un miembro de una familia concreta, y puede anunciar un fallecimiento ocurrido lejos antes de que llegue la noticia. El aspecto es variable, con el pelo largo y suelto que se peina, manto gris sobre vestido verde o bien ropas blancas, a veces altísima pero más a menudo pequeña y anciana; varias banshee juntas anuncian la muerte de un santo o de un grande. Tradicionalmente está ligada a las familias de estirpe gaélica con apellidos en Ó o Mac, con excepciones conocidas para las familias dotadas de música y canto y para los anglonormandos más irlandeses que los irlandeses.

Para qué servíalectura del autor

Tiene vínculo directo con la práctica real del keening, el lamento funerario profesional ejecutado por las mná caointe, documentado hasta el siglo XX y combatido por la jerarquía católica: la banshee es en cierto sentido su proyección sobrenatural. Prepara psicológicamente para el duelo en comunidades de alta mortalidad y afirma un estatus genealógico, porque tener una banshee significa pertenecer a una estirpe antigua.

Dónde está atestiguado

Primera atestiguación en el Cathréim Thoirdhealbhaigh, hacia 1350-1380, crónica en irlandés medio sobre las guerras de los Ó Briain en Thomond, con referencias también en fuentes anglonormandas coetáneas. Patricia Lysaght, The Banshee: A Study in Beliefs and Legends about the Irish Supernatural Death-Messenger, 1985, basado en la tesis doctoral y realizado sobre los materiales de la National Folklore Collection del University College Dublin y del archivo de la Irish Folklore Commission, 1935-1971, incluida la Schools' Collection de 1937-1939. La National Folklore Collection está inscrita en el registro UNESCO Memory of the World.

Atención

No he verificado en fuente directa los detalles sobre los cuestionarios específicos de la Irish Folklore Commission ni los mapas de distribución areal de los nombres, badhbh frente a bean sí: la distribución diferenciada que aquí se recoge es coherente con la literatura pero habría que controlarla en el original de Lysaght. Thomas Crofton Croker, Fairy Legends, 1825-28, y Lady Wilde, Ancient Legends of Ireland, 1887, son históricamente importantes pero con reelaboración literaria y deben usarse como fuentes de grado B.

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