Aswang

Filipinas
Visayas, Luzón meridional y Mindanao, con concentración simbólica en la provincia de Capiz, isla de Panay

Aswang — la presa canónica es el feto o el recién nacido; la víctima secundaria es la parturienta.

Variantes y nombres

Grafía estándar aswang; en las fuentes coloniales y del siglo XIX asuang, osuang, usuang; en bicolano asuwang. No es una criatura sino un hiperónimo — Maximo D. Ramos habla de un aswang complex, un agregado que el vocabulario popular reúne: el aswang vampírico (mujer hermosa de día, que se alimenta con una lengua fina y alargada); el manananggal, que se divide a la altura del busto y se va volando; el weredog mutaforma; el aswang brujeril, reconocible por el reflejo invertido en las pupilas; el aswang necrófago. Figuras contiguas: tik-tik y wakwak, por el grito que señala su presencia, mandurugo, silagan.

Qué se cuenta

La presa canónica es el feto o el recién nacido; la víctima secundaria es la parturienta. El aswang vampírico es de día una mujer cualquiera, a menudo hermosa, y de noche llega a la casa de la embarazada: se alimenta con una lengua proboscidiforme, no con los caninos. El manananggal se separa en dos a la altura de la cintura y la mitad superior se va volando, dejando las piernas de pie en algún sitio; el aswang brujeril se reconoce porque en sus pupilas tu imagen está invertida. El grito del tik-tik señala la cercanía según una regla que hay que decir por entero, porque casi todos la invierten: el sonido fuerte significa que está lejos, el sonido débil que está cerca.

Para qué servíalectura del autor

Dos funciones, y una tercera disputada. La primera es vigilancia recíproca y regulación del embarazo: el relato codifica en forma amenazante un riesgo demográfico real — la mortalidad perinatal en comunidades rurales — y produce un protocolo ejecutable: no dejar sola a la mujer embarazada, vigilar de noche, reconocer las señales. La segunda es marcación de la anomalía social: el aswang no es una entidad remota, es el vecino de al lado, y se lo identifica en quien se desvía — quien vive aislado, quien llega de fuera, quien tiene un aspecto o un movimiento inexplicado. Sobre este segundo punto existe un correlato material estudiado, y es lo más interesante de toda la entrada: la distonía-parkinsonismo X-linked (XDP), enfermedad genética rara identificada en Filipinas en 1975, tiene su epicentro mundial precisamente en la isla de Panay — todos los pacientes de XDP conocidos en el mundo tienen ascendencia panayana. Produce distonía: calambres en los pies, torsión del cuello, protrusión lingual, luego síntomas parkinsonianos. Una enfermedad hereditaria visible e inexplicada proporciona el cuerpo sobre el que la categoría se estabiliza, y la categoría produce a su vez estigma real sobre los enfermos: es la razón declarada por la cual la Universidad de Filipinas ha llevado la investigación al lugar mismo.

Dónde está atestiguado

Atestiguación colonial: Juan de Plasencia, Relación de las costumbres de los Tagalos, 1589, que enumera entre los operadores mágicos tagalos osuang, silagan y magtatangal; después Pedro Chirino, Relación de las Islas Filipinas, 1600; Tomás Ortiz, Práctica del ministerio, 1713; Joaquín Martínez de Zúñiga, Historia de las Islas Filipinas, 1803. De estas fuentes señalo el registro: no las he consultado en edición crítica. Literatura antropológica: Maximo D. Ramos, The Aswang Complex in Philippine Folklore, Quezon City, 1971 (reimpresión Phoenix, 1990) y The Aswang Syncrasy in Philippine Folklore, Philippine Folklore Society, 1971; Frank X. Lynch S.J., «Ang mga Aswang: A Bicol Belief», 1949, luego en Philippine Society and the Individual, Ateneo de Manila University, 2004, pp. 184-206; Raul Pertierra, «Viscera-Suckers and Female Sociality: The Philippine Asuang», en Philippine Studies 31/3, 1983; Damiana L. Eugenio, Philippine Folk Literature: The Legends, University of the Philippines Press, 2002. Sobre el correlato médico: University of the Philippines Diliman, College of Science, con las declaraciones de Pia Bagamasbad (National Institute of Molecular Biology and Biotechnology), que ha realizado investigaciones en Capiz en 2019. Las fuentes académicas filipinas más antiguas sobre el tema que he visto citadas son de los años veinte (Perez 1924, Picazo 1926, Barza 1927) — citadas por terceros, no verificadas directamente.

Atención

La historia del aswang y de la CIA hay que contarla por entero, porque por entero es más interesante que en la versión corriente. En las memorias In the Midst of Wars (1972) Edward Lansdale cuenta una operación de guerra psicológica contra la revuelta Hukbalahap: un equipo psywar habría difundido el rumor de que un asuang vivía en la colina ocupada por los rebeldes, luego habría tendido una emboscada, retirado en silencio al último hombre de una patrulla, practicado dos orificios en el cuello, colgado el cuerpo por los pies para que se desangrase y vuelto a poner el cadáver en el sendero. Ahora las cautelas. No existe corroboración documental independiente: la tesis de Alexandra Eckhart (Bowling Green State University, 2024) advierte «una clara falta de documentación gubernamental», lo que hace que el único relato de primera mano sea el de Lansdale mismo. La historia oficial de la insurrección Huk publicada por el U.S. Army Center of Military History, que trata extensamente a Lansdale y al JUSMAG, no menciona ninguna operación asuang: he consultado el capítulo. La atribución institucional es imprecisa: Lansdale era oficial de la Fuerza Aérea estadounidense en el JUSMAG-Philippines, y la operación, si ocurrió, habría sido llevada a cabo por un equipo psywar del ejército filipino. Y también en el relato de Lansdale se trata de un solo episodio local, no de una campaña ni del punto de inflexión de la revuelta. No he abierto el volumen de Lansdale y no proporciono ningún número de página: toda página atribuida en la red a este pasaje debe considerarse no verificada. Sobre este punto la ficha es de grado C: es una afirmación de Lansdale, no un hecho.

Otras cuatro correcciones. Plasencia en 1589 no describe el manananggal: la lista tiene magtatangal, y la retrodatación del término moderno es un artefacto de transcripción. El aswang no tiene colmillos: los colmillos son una importación iconográfica occidental. No existe ningún estudio de la Universidad de Filipinas según el cual «8 de cada 10 panayanos tienen el ADN del aswang»: circula como titular de agregadores, la investigación real se refiere a la XDP y tiene como fin declarado la reducción del estigma. Y la fama de Capiz es un hecho social del siglo XX — la creencia en Panay está documentada ya en los años veinte, por tanto precede a la leyenda del Teniente Gimo con la que se la explica habitualmente.

Queda abierta una divergencia que recojo sin resolverla: una tesis de maestría del Ateneo de Manila (Lumina Alinea O. Aquino, 2018-19) argumenta que los religiosos españoles superpusieron la figura del aswang a las babaylan, las sacerdotisas indígenas, para deslegitimar la autoridad espiritual femenina; un sitio divulgativo bien documentado rechaza la versión más fuerte de la misma tesis afirmando que no hay prueba histórica. Ninguna de las dos es, por el momento, dirimente.

El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.