A — documentato

Alkarısı

Turchia
Anatolia; Yahnikapan, Eskişehir, dove un «focolare» di guarigione è stato documentato sul campo fino al 2022

Varianti e nomi: turco Alkarısı, Albastı, Al Anası, Al Kızı; in azero Hal anası. Nel resto del mondo turco: albastı in kazako, uzbeko, tataro; albarstı in kirghiso e turkmeno; almastı presso i caraciai-balcari. Il secondo elemento è pacifico — bas-tı, «ha premuto», da cui il demone che schiaccia. Sul primo, no.
Che cosa raccontano: Aggredisce la loğusa, la donna nei quaranta giorni dopo il parto. Le strappa il fegato — nelle varianti dell'Asia centrale i polmoni — e corre verso l'acqua: quando l'organo tocca l'acqua corrente, la donna muore. È alta, coi capelli lunghi e arruffati, i seni enormi gettati dietro le spalle, le unghie lunghe, i denti da cavallo, e in certe descrizioni i piedi girati all'indietro. Le difese sono tutte oggetti di casa: l'ago o lo spillo nel colletto e nel cuscino, il ferro, il coltello, l'aglio e la cipolla, il pane, la scopa, il Corano al capezzale, un nastro rosso sulla puerpera, la luce accesa e la veglia continua per quaranta giorni. E c'è il motivo migliore: chi le conficca un ago se la tiene in casa come serva, e la perde nell'istante in cui l'ago viene tolto.
A che cosa servivainterpretazione dell’autore: Dà un nome e una faccia a una morte che arrivava fulminea in una donna sana. Non è una spiegazione della sofferenza in generale: è la spiegazione di quella settimana, la prima dopo il parto, e organizza intorno alla puerpera un dispositivo di sorveglianza ininterrotta.
Dove è attestato: La sintesi più solida sul nome e sulla figura è Edina Dallos, «Albasty: A Female Demon of Turkic Peoples», Acta Ethnographica Hungarica 64, 2 (2019), pp. 413-423, ad accesso aperto. Per il versante anatolico: Abdülkadir İnan, Tarihte ve Bugün Şamanizm, Türk Tarih Kurumu, 1954, e la voce «Alkarısı» di Abdurrahman Küçük nella Türkiye Diyanet Vakfı İslâm Ansiklopedisi, vol. 2, 1989, p. 469, che la definisce senza giri di parole la causa attribuita alla lohusa humması, la febbre puerperale. La credenza è stata documentata sul campo di recente e più volte: Sivas, 114 informatori raccolti fra il 2014 e il 2017; Ağrı, 2016; Eskişehir, campagna 2020-2022; valle del Kelkit e Isparta, 2025.
Attenzione: Grado A: enciclopedia scientifica, articolo in rivista di etnografia sottoposta a revisione, e — cosa che qui pesa più di tutto — cinque ricerche sul campo pubblicate fra il 2016 e il 2025. Non è materiale d'archivio: è una credenza che qualcuno è andato a verificare di persona negli ultimi dieci anni.

Quel che non è dimostrato è l'etimologia. Che al voglia dire «rosso» è ipotesi, non fatto. Dallos elenca quattro proposte concorrenti e mostra che la più popolare zoppica: nei testi mitici l'albastı è gialla o nera, non rossa. Le altre chiamano in causa un concetto iranico, o l'antico turco alp nel senso di «pesante, pericoloso». Il «rosso» è probabilmente etimologia popolare, rinforzata a posteriori dal nastro rosso del rituale.

Non ho confermato, e quindi non affermo: un passo sull'albastı in Radloff, una voce «Albasti» nell'Encyclopaedia of Islam, una trattazione in Jean-Paul Roux, né le pagine di Boratav che vengono spesso citate.

Reality checkaccertato

Quel che è stato accertato oggi.

Qui il fenomeno reale non è dubbio, ed è terribile. La sepsi puerperale da streptococco di gruppo A è stata la principale causa di morte materna fino all'antisepsi, e il quadro clinico coincide con il racconto punto per punto: una donna sana partorisce, per due o tre giorni sta bene, poi febbre altissima, delirio, morte rapida. Non «somiglia» all'aggressione dell'al: è l'aggressione dell'al, vista da un'altra angolatura. La cosa notevole è che la letteratura turca non ha bisogno che sia io a dirlo — l'enciclopedia religiosa ufficiale, alla voce «Albastı», scrive essa stessa che si tratta della febbre puerperale.

Le proporzioni storiche si vedono meglio altrove, perché in Anatolia mancano: nella clinica ostetrica di Vienna, fra il 1841 e il 1843, il reparto seguito dagli studenti di medicina perdeva circa il 16% delle partorienti contro il 2% del reparto delle levatrici — differenza dovuta, si scoprì, alle mani non lavate. Con il prontosil, dal 1936, la letalità della sepsi puerperale scese dal 27% all'8%. Per l'Anatolia ottomana non esistono serie storiche affidabili di mortalità materna: il primo dato nazionale robusto è del 2005-2006. Lo dico perché non vorrei che i numeri viennesi passassero per numeri turchi.

Restano ipotesi ragionevoli e non provate: che l'eclampsia — convulsioni, coma — e la psicosi puerperale, che colpisce una o due donne su mille, alimentino le varianti in cui è la puerpera stessa a vedere l'al. E resta speculativo, per quanto seducente, che la veglia dei quaranta giorni sia stata selezionata perché funzionava: sorveglianza continua significa emorragia riconosciuta subito, ma nessuno l'ha mai misurato.

Sul retroterra mesopotamico sono costretto a deludere. La somiglianza con Lamashtu, la demone assiro-babilonese che uccide puerpere e neonati, e con Lilith è impressionante — stessa vittima, stessi amuleti, stesso ferro. Ma la continuità storica non è dimostrata: l'unico anello linguistico mai proposto, almasty da lamaštu, è giudicato foneticamente insostenibile, e l'edizione critica dei testi di Lamashtu curata da Walter Farber nel 2014 non postula alcuna discendenza turca. Analogia tipologica, dunque, non parentela. Il che è meno romantico e più interessante: significa che la stessa paura ha prodotto la stessa figura due volte.

Türkiye Diyanet Vakfı İslâm Ansiklopedisi, voci «Alkarısı» (vol. 2, 1989, p. 469) e «Albastı»; Edina Dallos, Acta Ethnographica Hungarica 64, 2 (2019), pp. 413-423; Walter Farber, Lamaštu: An Edition of the Canonical Series of Lamaštu Incantations and Rituals, Eisenbrauns, 2014; Turkey National Maternal Mortality Study, Hacettepe, 2005-2006

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