ʿIfrīt

Egipto
Egipto urbano y rural; documentación etnográfica recogida en El Cairo en los años treinta del siglo XIX

ʿIfrīt — en el uso egipcio moderno el fantasma, el espíritu de un muerto — y el peligroso es el espíritu de quien ha sido asesinado.

Variantes y nombres

árabe clásico ʿifrīt (عِفْرِيت), plural ʿafārīt, femenino ʿifrīta; árabe egipcio corriente ʿafrīt. Transliteraciones del siglo XIX 'efreet, afreet. La raíz árabe vale «revolcarse en el polvo», con valor de astuto y fuerte

Qué se cuenta

En el uso egipcio moderno el ʿafrīt es el fantasma, el espíritu de un muerto — y el peligroso es el espíritu de quien ha sido asesinado. Quien muere de muerte natural no genera uno activo; el ʿifrīt se forma sobre la sangre de la víctima, queda ligado al lugar del crimen, asusta, mata, busca venganza contra el homicida. El remedio atestiguado es clavar un clavo nuevo, nunca usado antes, en la mancha de sangre: así el ʿifrīt no se forma. Mártires, santos y profetas no dejan ninguno.

Para qué servíalectura del autor

El dispositivo liga la muerte violenta a un lugar y a una obligación de actuar: marca físicamente la escena del crimen, impone una precaución visible para todos y crea presión social sobre el homicida, en contextos donde el homicidio es a menudo cuestión de venganza familiar. El clavo de hierro pertenece además a una lógica más amplia: el hierro contra los jinn reaparece en todo el Mediterráneo islámico.

Dónde está atestiguado

La ocurrencia coránica está en 27:39 (an-Naml): ante Salomón «un ʿifrīt entre los jinn» se ofrece a traerle el trono de la reina de Saba antes de que él se levante de su sitio, y es vencido por quien «tenía conocimiento de la Escritura». Es la única ocurrencia de la raíz en todo el Corán: la palabra es un hapax, y funciona ahí como epíteto de potencia, no como nombre de especie. El primer informe etnográfico sistemático sobre jinn y ʿafārīt en el Egipto otomano es Edward William Lane, An Account of the Manners and Customs of the Modern Egyptians, Londres 1836, a partir de los datos recogidos en El Cairo en 1833-35; la taxonomía de los jinn en cinco clases crecientes — jānn, jinn, shayāṭīn, ʿafārīt, mārid — está en Lane, Arabian Society in the Middle Ages, póstumo 1883. Para el rito del clavo la documentación es del siglo XX: el-Aswad 2002, Lebling 2010.

Atención

Las dos cosas que más circulan sobre esta entrada son ambas equivocadas, y la segunda es instructiva. La primera: el ʿifrīt no es «el jinn de fuego», porque todos los jinn son de fuego sin humo, y no es el grado más alto, porque en la lista de Lane por encima de él está el mārid. La segunda tiene que ver con el genio de la lámpara. Aladino no pertenece a los manuscritos árabes de Las mil y una noches: Antoine Galland se lo oyó contar a Ḥannā Diyāb en París el 25 de marzo de 1709 y lo publicó en los volúmenes de 1710; los «manuscritos árabes» del relato son retroversiones posteriores. Y el inglés genie viene del latín genius a través del francés génie: el parecido con jinn es una coincidencia fonética aprovechada por un traductor. Toda la iconografía mundial del ʿifrīt se apoya en un equívoco léxico del siglo XVIII francés.

El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.