Naddāha

Egipto
Campiñas del Delta y canales de riego; la atestiguación escrita más firme procede de la gobernación de Sharqiyya

Naddāha — la llamadora del Nilo: una mujer altísima y bellísima que de noche, junto a los canales de riego, llama a un hombre por su nombre.

Variantes y nombres

árabe al-Naddāha (النداهة), forma intensiva femenina del verbo del árabe egipcio nadah, «llamar a alguien por su nombre»: literalmente «la llamadora». Las versiones corrientes como «sirena del Nilo» o «náyade» son glosas europeas, no nombres árabes

Qué se cuenta

De noche, junto al Nilo o más a menudo junto a un canal de riego, una mujer altísima y bellísima, con el pelo suelto y vestiduras claras, llama a un hombre por su nombre. Solo él la oye: un eventual acompañante queda inmune y asiste impotente. El llamado entra en una especie de hipnosis, camina hacia el agua y no vuelve — ahogado, o desaparecido, o hallado mudo y fuera de sí. En algunas variantes la Naddāha se enamora de él y lo desposa en su reino bajo el agua, y después lo mata para que no revele sus secretos. Uno se defiende pronunciando el nombre de Dios, echándole sal, no volviéndose, no respondiendo.

Para qué servíalectura del autor

Sirve antes que nada como interdicto espacial: mantiene a hombres y muchachos lejos de los canales de noche, que es exactamente donde se ahoga la gente. En segundo lugar explica la desaparición de un hombre sin acusar a nadie — y una lectura recurrente en la prensa egipcia es que la leyenda haya sido aprovechada, no necesariamente creada, para hacer pasar homicidios por raptos sobrenaturales; es hipótesis periodística, no demostrada. En la lectura psicologizante egipcia es, en fin, lo reprimido erótico de la aldea.

Dónde está atestiguado

Aquí hay que ser severos: no existe ninguna atestiguación escrita anterior al siglo XX. La Naddāha no aparece en los clásicos de la etnografía egipcia — no en Lane, 1836, no en Blackman, 1927 — y no emerge en la literatura folclórica académica como tipo indexado con este nombre. Los anclajes fechados y verificables son todos tardíos y literarios: el relato y la recopilación al-Naddāha de Yūsuf Idrīs, 1969-70; la película homónima de Ḥusayn Kamāl, estrenada el 6 de octubre de 1975; Usṭūrat al-Naddāha de Aḥmad Khālid Tawfīq, en la serie Mā warāʾ al-ṭabīʿa iniciada en 1993; y el episodio de la serie de Netflix Paranormal, noviembre de 2020, que la ha relanzado a escala global.

Atención

El grado C no es un juicio sobre la creencia, que está viva y es muy difundida: es un juicio sobre la documentación, y hay que explicarlo. El núcleo — un espíritu femenino de agua que llama por el nombre, en un paisaje de canales — es plausiblemente folclore rural del siglo XIX o anterior, coherente con la demonología de los jinn de los lugares de agua. Pero su forma actual, su nombre como figura definida y su difusión nacional solo son documentables desde 1969 en adelante, y han sido amplificados de modo masivo por la literatura, el cine y la televisión. Quien la presenta como «antigua leyenda egipcia» afirma lo que ninguna fuente sostiene. Un detalle que vale la pena conocer: en el relato de Idrīs la Naddāha no es un espíritu — es la ciudad que llama al campesino y lo destruye. Es una metáfora construida sobre una creencia ya conocida por el lector, lo cual prueba que el nombre circulaba, pero no dice desde cuándo.

El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.