Tokoloshe

Sudáfrica
KwaZulu-Natal, Valle de las Mil Colinas; y las townships del Cabo, donde la figura ha cambiado de oficio

Tokoloshe — un familiar del folclore zulú y xhosa: un pequeño ser peludo que alguien envía contra otra persona, no un muerto ni un dios.

Variantes y nombres

isiZulu utokoloshe, isiXhosa uthikoloshe, sesotho thokolosi. Las transcripciones coloniales son un pequeño desastre: tikaloshi, tickelosh, tikolosh, togolosh, tagalash y otras diez formas censadas por el Dictionary of South African English — que son variantes de grafía europea, no de lengua africana. El mismo diccionario registra como sinónimo xhosa hili. En jerga urbana, desde 1972, «tokoloshe» vale también «policía».

Qué se cuenta

Un pequeño ser macho, peludo, de menor altura que un hombre. No es un muerto y no es un dios: es un familiar, es decir una criatura que alguien envía. Detrás del tokoloshe hay siempre un umthakathi, quien practica la brujería contra el vecino; el tokoloshe es el instrumento, no quien lo manda. Va y viene de noche, entra en las casas, asusta, roba, agrede a quien duerme. La defensa más conocida es la más prosaica: levantar la cama sobre ladrillos o sobre latas, porque es bajo y no alcanza. De su repertorio forma parte la invisibilidad — obtenida, se dice, tragando una piedrecita o bebiendo de una cierta agua — y un vínculo con los ríos y las charcas.

Para qué servíalectura del autor

Es el nombre que se da al mal que entra en casa desde fuera y tiene un autor humano. No explica la desventura en abstracto: explica quién os la ha enviado. Por eso el tokoloshe no vive en los bosques sino en las relaciones de vecindad, y está vivo hoy tanto como lo estaba en el siglo XIX — más aún, en la ciudad ha cambiado de oficio, como se lee en el recuadro al final.

Dónde está atestiguado

La primera atestiguación fechada que he podido verificar es Stephen Kay, Travels and Researches in Caffraria, 1833, que señala que del tikaloshi «se habla mucho más a menudo y familiarmente» que de otras figuras — señal de que en 1833 era ya sentido común. Siguen Ernest Glanville, 1894 («un espíritu maligno que toma la forma de un hombre pequeño») y Ellen Hellmann, 1949, que es el primer registro fechado de los rasgos «peludo» y «de rostro de babuino». Para el contexto zulú siguen siendo obligados Axel-Ivar Berglund, Zulu Thought-Patterns and Symbolism, 1976 y Harriet Ngubane, Body and Mind in Zulu Medicine, 1977, etnografía realizada entre los Nyuswa del Valle de las Mil Colinas. Y hay una fuente que aquí vale más que una etnografía: las actas judiciales.

Atención

Grado A por una razón precisa: de esta figura están documentados al máximo nivel la existencia, la antigüedad y el funcionamiento social — diccionario histórico, atestiguación de 1833, sentencias, etnografía sometida a revisión. No lo está, en el estado de mis verificaciones, la datación de cada uno de los rasgos descriptivos: la piedrecita de la invisibilidad, el agua, la cama sobre los ladrillos son práctica y relato reales y difundidos, pero no he encontrado quién los registró primero ni cuándo. La mención académica más antigua de la cama sobre los ladrillos que he podido verificar es tardísima — un artículo del South African Medical Journal de 2009, que además escribe «se dice que ofrece alguna protección».

Para corregir, y vale la pena decirlo alto. Circula por todas partes que el tokoloshe fue registrado por Henry Callaway en el Religious System of the Amazulu (1868-1870). Es falso. He buscado en el texto íntegro, tanto en la parte Unkulunkulu como en la dedicada a la divinación: la palabra no está. Y la cuarta parte de la obra, la que habría tratado brujería y magia médica, no fue publicada nunca — lo declara el prefacio mismo. La misma suerte para Dudley Kidd, The Essential Kafir, 1904: ninguna ocurrencia. Una atribución autorizada repetida hasta que ha parecido verdadera.

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