Min Min lights

Australia
Channel Country, Queensland occidental; la carretera entre Boulia y Winton

Min Min lights — un objeto luminoso nocturno, discoide, de bordes difusos y móviles, de diámetro aparente entre un cuarto y la mitad de la Luna llena; blanco, o bien verde, amarillo, rojo o azul; suspendido poco por encima del horizonte.

Variantes y nombres

Min Min light, Min Min lights: nombre colonial, del topónimo Min Min, un minúsculo asentamiento con estación de posta en la carretera entre Boulia y Winton. La etimología del topónimo es incierta y hay que declararla como tal: se supone una derivación de una lengua aborigen del área de Cloncurry, o bien del nombre del hotel, y ninguna de las dos está demostrada. Las lenguas del territorio son el pitta pitta y, más al norte, el kalkatungu

Qué se cuenta

Un objeto luminoso nocturno, discoide, de bordes difusos y móviles, de diámetro aparente entre un cuarto y la mitad de la Luna llena; blanco, o bien verde, amarillo, rojo o azul; suspendido poco por encima del horizonte. Parece seguir a quien viaja, o precederlo, o retirarse cuando uno se acerca, y desaparece de golpe. El corpus está hecho en su gran mayoría de relatos de pastores de ganado, conductores y viajeros del Channel Country.

Para qué servíalectura del autor

En el corpus colonial la función narrativa es clara: marcador del peligro del espacio nocturno para quien viaja solo, y aglutinante identitario del outback. Desde mediados del siglo XX se le añade una económica y explícita, el turismo. En la vertiente aborigen no formulo hipótesis funcionales: la documentación accesible no lo permite.

Dónde está atestiguado

El relato más antiguo citado es de 1838, pero no está localizado en el área de Boulia y podría referirse a un fenómeno distinto. La versión oficial local sitúa el primer avistamiento en el área en los años noventa del siglo XIX, junto a una tumba detrás del Min Min Hotel — es tradición local, no un texto de época. El caso canónico del corpus es el episodio del pastor de ganado de 1918; siguen un relato muy citado de Henry Lamond en 1937 y la primera recopilación sistemática, Maureen Kozicka, The Mystery of the Min Min Light, 1994. El estudio decisivo es John D. Pettigrew, «The Min Min light and the Fata Morgana. An optical account of a mysterious Australian phenomenon», Clinical and Experimental Optometry 86(2), marzo de 2003.

Atención

Es la única entrada de este atlas que dispone de un experimento, y es la razón por la que vale la pena leerla hasta el final. Hay que corregir dos fórmulas recurrentes. La primera es «espejismo inverso»: el fenómeno es un espejismo superior, y la inversión es la térmica, no la del espejismo — la Fata Morgana es ya el caso superior. La segunda es «Pettigrew ha propuesto una teoría»: es reductivo, porque las luces las ha reproducido. Hay que rechazar en cambio la objeción de que las luces precedan a la colonización y por tanto no puedan ser faros: es un non sequitur, porque el mecanismo funciona con cualquier fuente luminosa, hogueras de campamento incluidas. Fuentes secundarias refieren, atribuyéndola a personas aborígenes, la observación de que los avistamientos habrían aumentado con la entrada europea en el outback y de que los relatos más antiguos describían luces quietas mientras que los recientes las describen en movimiento: es afirmación que circula casi solo por vía secundaria y la recojo como tal — si, en cambio, las luces son refracciones de fuentes reales, el paso de las hogueras de campamento a los faros de vehículos haría esa distinción físicamente coherente.

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