Bestia de Gévaudan
Francia
Margeride, entre el Gévaudan y la Auvernia meridional (Lozère, Alto Loira, Cantal), con el comienzo en el Vivarais
Bestia de Gévaudan — entre junio de 1764 y junio de 1767, en la meseta de la Margeride, un animal — o más de uno — mata a decenas de personas, en su gran mayoría mujeres, muchachas y niños sorprendidos solos en el pasto.
- Variantes y nombres
- la Bête, la bette féroce en el acta de sepultura del 1 de julio de 1764, le monstre; occitano moderno la Bèstia de Gavaudan. La fórmula «Bestia de Gévaudan» se fija a través de la prensa en el curso de 1765: es una etiqueta periodística, no un nombre local
- Qué se cuenta
- Entre junio de 1764 y junio de 1767, en la meseta de la Margeride, un animal — o más de uno — mata a decenas de personas, en su gran mayoría mujeres, muchachas y niños sorprendidos solos en el pasto. En los relatos coetáneos es más grande que un lobo, con el pecho ancho, el pelo rojizo y una franja oscura en el lomo, capaz de alzarse sobre las patas traseras. Luis XV manda primero a los dragones del capitán Duhamel, luego al lobero normando d'Enneval, y por último a su propio porta-arcabuz François Antoine, que el 20 de septiembre de 1765 abate al gran «lobo de las Chazes» y lo lleva embalsamado a Versalles. Los ataques se reanudan en diciembre. Terminan el 19 de junio de 1767, cuando Jean Chastel abate a un gran cánido durante una batida del marqués d'Apcher en el Mont Mouchet.
- Para qué servíalectura del autor
- La «Bestia» en singular, monstruosa y nombrada, da un rostro único a una mortalidad difusa y estructural: la predación lobuna sobre pastores niños era un hecho ordinario de la Francia rural, y precisamente por eso invisible. Transformarla en un monstruo permite a la comunidad obtener tropas, recompensas y exenciones, a la monarquía poner en escena la protección de sus súbditos, y al obispo de Mende inscribir el asunto en el esquema del azote divino y de la penitencia colectiva. Es el mecanismo por el cual un riesgo cotidiano se vuelve narrable solo cuando deja de parecer cotidiano.
- Dónde está atestiguado
- Registros parroquiales de sepultura conservados en los Archives départementales de la Lozère, del Alto Loira, del Cantal y del Ardèche — el acta de la primera víctima, Jeanne Boulet, catorce años, es del 1 de julio de 1764 y la dice muerta «par la bette féroce»; correspondencia de los intendentes y papeles del ministerio; procès-verbal del abatimiento de septiembre de 1765 e informe de autopsia del cirujano Marin, 20 de junio de 1767; mandement del obispo de Mende, 1 de enero de 1765; prensa periódica coetánea, de la Gazette de France al Courrier d'Avignon. Estudios: Jean-Marc Moriceau, Histoire du méchant loup, Fayard, 2007, y sus trabajos sobre la predación lobuna; Jay M. Smith, Monsters of the Gévaudan, Harvard University Press, 2011.
- Atención
- Es el caso opuesto a casi todo el resto del atlas: no una tradición oral recogida tarde, sino un acontecimiento sobredocumentado por la administración mientras ocurría. El grado A se refiere a los hechos; la vulgata que los envuelve es del siglo XX y de grado mucho más bajo. Las cifras varían — unos 80 muertos según el recuento restrictivo sobre los documentos oficiales, un centenar o más con criterios más amplios, unos 230 sumando heridos y supervivientes — porque los recuentos miden cosas distintas, porque nada prueba que cada víctima registrada sea atribuible a la misma causa, y porque después de septiembre de 1765 el poder real tiene interés en no hablar más de ello: 1766 es el año peor documentado, y los ataques continuaban. Por corregir: la bala de plata no aparece en ninguna fuente de 1767 — nace en una novela de Élie Berthet de 1858 y toma la forma conocida con Henri Pourrat en 1946; Chastel no fue recompensado por el rey sino que recibió 72 libras de la diócesis, y su familia reclamaba todavía el saldo en 1793; la primera víctima no fue muerta en el Gévaudan sino en el Vivarais.
El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.