Kappa

Japón
Todo el archipiélago, con polos documentales en Tōno (Iwate), en Kyūshū y en Asakusa (Tokio)

Kappa — alto como un niño, verdoso, con manos y pies palmeados, caparazón de tortuga y pico.

Variantes y nombres

kappa, estándar en el Japón oriental; más de ochenta nombres regionales, entre ellos kawatarō y kawako al oeste, gatarō en el Kansai, enkō en Chūgoku y Shikoku, garappa en Kagoshima, hyōsube en el Kyūshū meridional, medochi en el Tōhoku septentrional, mizushi, suiko

Qué se cuenta

Alto como un niño, verdoso, con manos y pies palmeados, caparazón de tortuga y pico. El rasgo decisivo es la sara, la concavidad en lo alto de la cabeza que contiene agua: si el agua se derrama el kappa pierde fuerza o muere, de ahí la contramedida clásica de inclinarse profundamente, porque por cortesía devolverá la inclinación vaciándose la cabeza. Arrastra bajo el agua a niños, caballos y vacas y extrae el shirikodama, una mística esfera situada en el ano cuya pérdida es letal; le gustan los pepinos, el vinagre y el sumō. Está vinculado de modo absoluto a la promesa dada, y muchos relatos narran de un kappa capturado que a cambio de la libertad jura no dañar más o enseña la reducción de las fracturas.

Para qué servíalectura del autor

Prevención de los ahogamientos, función primaria y abiertamente reconocida en un país de arrozales, canales de riego y ríos de régimen torrencial, y explicación de la pérdida de ganado en los vados. Ritualiza además la relación con el agua de riego, recurso vital y disputado, dado que las ofrendas de pepinos a los kappa son en sustancia ofrendas al suijin, la divinidad del agua, y legitima saberes terapéuticos locales a través de las tradiciones del kappa médico.

Dónde está atestiguado

Yanagita Kunio, Tōno Monogatari, 1910, texto fundador del folclore japonés; Yanagita de nuevo para la tesis, todavía dominante, de que el kappa sea un suijin degradado de dios a monstruo. Repertorios Edo: Wakan Sansai Zue, 1712, y Toriyama Sekien, Gazu Hyakki Yagyō, desde 1776, que canonizan la iconografía yōkai. Komatsu Kazuhiko, Nichibunken de Kyoto, con base de datos yōkai; Michael Dylan Foster, Pandemonium and Parade, 2009, y The Book of Yōkai, 2015. Ritos vivos: templo Sōgenji o Kappa-dera en Asakusa con ofrendas de pepinos, Kappa-buchi en Tōno, Oregadanaha Kappa Matsuri en Yatsushiro en verano, fiestas locales en Ushibuka y Ushiku.

Atención

Las representaciones anteriores al siglo XVIII muestran el kappa simiesco y feroz, mientras que los rasgos de tortuga y luego de rana se afirman en el periodo Edo en paralelo a la urbanización y a la estampa ilustrada: la imagen hoy canónica es, pues, tardía y no hay que retroproyectarla. La fuerte variación regional, con más de ochenta nombres, es ella misma un dato: hablar del kappa en singular como de una figura unitaria es una simplificación moderna y nacional.

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