Spring-heeled Jack
Reino Unido
Londres y sus suburbios (Peckham, Bow, Old Ford, Limehouse), 1838; después Aldershot 1877 y Liverpool 1904
Spring-heeled Jack — el agresor nocturno de los suburbios de Londres que en 1838 salta muros y setos, escupe llamas azules y desaparece, nacido de una carta al Lord Mayor y crecido en los periódicos.
- Variantes y nombres
- Spring-heeled Jack, Springheel Jack, Spring-heel’d Jack
- Qué se cuenta
- Un agresor nocturno que salta muros y setos como si tuviera resortes en los talones. El 8 de enero de 1838 llega al Lord Mayor de Londres, Sir John Cowan, una carta firmada «a resident of Peckham», leída en sesión pública en la Mansion House al día siguiente y recogida por el «Times»: personas «of the highest ranks of life» habrían apostado con un compañero «mischievous and foolhardy» que no se atrevería a visitar los pueblos de alrededor de Londres «in three different disguises — a ghost, a bear, and a devil». El 20 de febrero, en Bear-bind Lane entre Bow y Old Ford, la joven de dieciocho años Jane Alsop abre a quien dice ser policía: la figura «vomited forth a quantity of blue and white flames from his mouth» y la agarra con garras «of some metallic substance» («Times», 22 de febrero de 1838). El 28 de febrero en Limehouse le toca a Lucy Scales («Morning Post», 7 de marzo de 1838). Después los centinelas de Aldershot en 1877 y William Henry Street en Liverpool en 1904.
- Para qué servíalectura del autor
- Un pánico urbano que se autoalimenta con la prensa: la carta del Lord Mayor hace público un rumor, y desde ese momento toda agresión nocturna en los suburbios tiene un nombre. La única explicación que está en una fuente primaria es la de la burla con disfraz; para los estudiosos recientes se trata más bien de un pánico que se desplaza de lugar en lugar, con imitadores. El fuego azul y las garras metálicas, que hacen del personaje una criatura, aparecen en Bow en febrero de 1838 y no en la denuncia de enero.
- Dónde está atestiguado
- «The Times», 9 de enero de 1838 (la sesión en la Mansion House), 22 de febrero de 1838 (declaración de Jane Alsop en Lambeth Street), 2 de marzo de 1838 (detención y absolución de Thomas Millbank); «The Morning Post», 7 de marzo de 1838; «Sheldrake’s Aldershot and Sandhurst Military Gazette», 17 de marzo de 1877; «News of the World», 25 de septiembre de 1904. Spring-Heel’d Jack: The Terror of London, Newsagents Publishing Company, 1863 (reimpresión 1867); serie del «Boys’ Standard», abril de 1878. Estudios: Mike Dash, «Spring-heeled Jack: To Victorian Bugaboo from Suburban Ghost», Fortean Studies, 3 (1996), pp. 7-125; Karl Bell, The Legend of Spring-Heeled Jack. Victorian Urban Folklore and Popular Cultures, Woodbridge, Boydell, 2012; J. S. Mackley, «Spring-heeled Jack: The Terror of London», Aeternum, 3.2 (2016), pp. 1-20.
- Atención
- Mucho de lo que se lee viene de Peter Haining, The Legend and Bizarre Crimes of Spring Heeled Jack (1977), que no tiene fuentes contrastables: la agresión a «Polly Adams» de octubre de 1837, la «W» en filigrana de oro sobre la capa, la muerte de «Maria Davis» en 1845 no están en ningún periódico, y Dash ha comprobado que en las actas del coroner el episodio Davis no existe; Haining dijo haber prestado sus papeles a un guionista que no los devolvió. La identificación con el marqués de Waterford no aparece en 1838: la primera atribución impresa encontrada está en el Reader’s Handbook de Brewer, 1880, y la fuente de 1884 que la repite admite que «not a shadow of proof could ever be adduced»; Waterford murió en 1859 y las denuncias continuaron. «Avistado durante sesenta años en toda Inglaterra» es verdad como arco de fechas (1837-1904) y falso como continuidad: son miedos locales distintos, reapariciones en la prensa y ficción por entregas.
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