New England vampire panic
Estados Unidos
Vermont y Nueva Inglaterra rural (Manchester, South Woodstock; con Rhode Island y Connecticut)
New England vampire panic — no un monstruo sino una práctica ritual de la Nueva Inglaterra del siglo XIX: exhumar a un familiar muerto de tisis y quemarle el corazón para detener el contagio.
- Variantes y nombres
- New England vampire panic es etiqueta de estudiosos y periódicos, no de las comunidades implicadas, que hablaban de consumption, es decir tisis
- Qué se cuenta
- No hay un monstruo, hay una práctica ritual: cuando varios miembros de la misma familia morían de tisis en secuencia se exhumaba al difunto más reciente. Si el corazón o los órganos contenían todavía sangre líquida, señal leída como prueba de que el muerto se alimentaba de los vivos, el órgano se quemaba y a veces las cenizas se administraban al enfermo. En algunos casos el esqueleto se reorganizaba, como en el enterramiento JB55 de Griswold, en Connecticut, con los fémures cruzados sobre el tórax.
- Para qué servíalectura del autor
- Respuesta ritual a una epidemia incomprensible: antes de la identificación del bacilo por parte de Koch en 1882 la tuberculosis se presentaba como contagio familiar invisible con letalidad altísima, y la exhumación daba a la comunidad un procedimiento, un culpable y una acción posible. Michael Bell la interpreta como intento de resolver la ambigüedad de la muerte, es decir de establecer quién está realmente muerto y cuándo.
- Dónde está atestiguado
- Casos documentados de Vermont: Manchester 1793, con el diácono Isaac Burton, que hace exhumar a su primera mujer Rachel Harris para salvar a la segunda; South Woodstock 1817, con Frederick Ransom, estudiante en el Dartmouth College, muerto el 14 de febrero y cuyo corazón fue quemado en la forja de un herrero. Caso mejor documentado de la zona: Mercy Lena Brown, Exeter, Rhode Island, 1892, con cobertura periodística coetánea. Evidencia arqueológica directa en el cementerio Walton de Griswold. Estudio de referencia: Michael E. Bell, Food for the Dead: On the Trail of New England's Vampires, 2001, edición ampliada Wesleyan University Press 2011, con más de ochenta casos reconstruidos.
- Atención
- La práctica en su conjunto es de grado A, pero el caso vermontés más contado, es decir el Corwin de Woodstock de 1830 con el corazón hervido y enterrado bajo una losa de granito, es casi con certeza falso o gravemente novelado: aparece por primera vez en el Vermont Standard en el otoño de 1890, sesenta años después, por boca de una informante referida de tercera mano; no existe ninguna partida de enterramiento de un Corwin en el Cushing Cemetery y el Woodstock Observer de 1830 no recoge nada. Puesto que es este el caso que identifica la entrada en su circulación corriente, el grado prudencial es C. Bell subraya además que ningún relato creíble describe un cadáver que sale de la tumba y que la palabra vampiro fue usada por los periódicos y por los observadores externos, no por las comunidades.
El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.