Kelpie
Regno Unito
Scozia: Highlands e Nord-Est (Aberdeenshire, Banffshire, Morayshire, Perthshire)
- Varianti e nomi
- kelpie in scots; paralleli insulari nuggle e shoopiltee nelle Shetland, tangie nelle Orcadi, ceffyl dŵr in Galles, cabbyl-ushtey a Man, aughisky in Irlanda, brag e shag-foal nell'Inghilterra settentrionale
- Che cosa raccontano
- Cavallo nero potente che infesta fiumi, torrenti e pozze profonde e si offre come cavalcatura; chi monta resta incollato al dorso e viene trascinato sott'acqua e divorato. In alcune versioni gli zoccoli sono rivolti all'indietro. Può assumere forma umana, bell'uomo o donna, tradendosi per le alghe tra i capelli o per uno zoccolo non trasformato, dettaglio che nella tradizione cristianizzata lo lega al Diavolo. Si può dominarlo impadronendosi della sua briglia o marcandolo con una croce, e alcune leggende locali attribuiscono a un kelpie soggiogato la costruzione di un mulino o di un ponte.
- A che cosa serviva
- Deterrente per i bambini rispetto ai corsi d'acqua, funzione esplicitamente riconosciuta dai folkloristi, e ammonimento alle giovani donne verso l'estraneo seducente. Fornisce inoltre una spiegazione degli annegamenti in una società in cui il fiume era pericolo quotidiano e non evitabile.
- Dove è attestato
- Prima attestazione in un'ode manoscritta di William Collins composta prima del 1759 e pubblicata nelle Transactions of the Royal Society of Edinburgh nel 1788. John Francis Campbell, Popular Tales of the West Highlands, quattro volumi, 1860-62, raccolta sul campo in gaelico con testo a fronte, digitalizzata dalla National Library of Scotland; John Gregorson Campbell, Superstitions of the Highlands and Islands of Scotland, 1900; Walter Gregor, Notes on the Folk-Lore of the North-East of Scotland, Folk-Lore Society, 1881; Katharine Briggs, A Dictionary of Fairies, 1976.
- Attenzione
- L'etimologia dal gaelico cailpeach o colpach, cioè giovenca o puledro, è probabile ma non c'è consenso pieno; esiste un'alternativa minoritaria che chiama in causa kelp, alga. Walter Scott usa il termine in senso lato e contribuisce a confondere kelpie ed each-uisge nella tradizione letteraria, confusione che si è trasmessa alla divulgazione moderna. Le sculture The Kelpies di Falkirk, 2013, sono patrimonializzazione contemporanea e non testimonianza di rito.
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