Cŵn Annwn

Regno Unito
Galles: Gwynedd (Cadair Idris) e Galles meridionale (Brecon Beacons)

Cŵn Annwn — la muta di cani spettrali del folklore gallese, bianchi con le orecchie rosse, che caccia le anime nella notte.

Varianti e nomi

Cŵn Annwn, i cani di Annwn; varianti Cŵn Wybir, cani del cielo, Cŵn Bendith y Mamau, Cŵn Mamau; paralleli britannici Gabriel Hounds o Ratchets, Yeth Hounds e Wish Hounds del Devon, Dandy Dogs di Cornovaglia

Che cosa raccontano

Muta di cani spettrali, spesso bianchi con le orecchie rosse, combinazione cromatica che nella tradizione celtica indica l'Altromondo e la morte. Sono guidati da Arawn, re di Annwn, nella Prima Branca del Mabinogi, e nella tradizione più tarda da Gwyn ap Nudd, e partecipano alla Caccia Selvaggia. Il tratto distintivo più notevole è acustico: il loro latrato è più forte quando sono lontani e si affievolisce man mano che si avvicinano. Funzionano come presagio di morte e come scorta delle anime verso l'Altromondo, e inseguono i malvagi.

A che cosa servivainterpretazione dell’autore

Presagio di morte per la comunità, dato che il grido udito di notte annuncia un decesso, e sanzione morale nei confronti dei colpevoli. Le fonti registrano anche la razionalizzazione naturalistica del verso delle oche selvatiche in migrazione notturna, attestazione preziosa perché mostra il meccanismo percettivo alla base della credenza.

Dove è attestato

Pwyll Pendefig Dyfed, Prima Branca dei Mabinogi, nei manoscritti del Llyfr Gwyn Rhydderch, circa 1350, e del Llyfr Coch Hergest, circa 1382-1410, con materiale narrativo databile all'XI-XII secolo; tradizione di Gwyn ap Nudd nel corpus gallese medievale; Wirt Sikes, British Goblins, 1880; John Rhŷs, Celtic Folklore: Welsh and Manx, Oxford, 1901. Archivi presso St Fagans National Museum of History, Amgueddfa Cymru.

Attenzione

Annwn non è l'Inferno ma un Altromondo di giovinezza e abbondanza: l'equazione con l'Inferno e con gli Hounds of Hell è reinterpretazione cristiana medievale, e trattarla come significato originario è un errore diffuso. Wirt Sikes, console statunitense a Cardiff, va usato con cautela perché a tratti rielabora il materiale. L'etimologia di Annwn è dibattuta e non risolta. La rivitalizzazione contemporanea di Calan Gaeaf, contesto calendariale di riferimento, è in parte neo-tradizione e andrebbe classificata B.

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