Amabie

Japón
Provincia de Higo, hoy prefectura de Kumamoto: el documento dice solamente «en el mar». El punto es convencional; el único objeto material existente es la hoja conservada en Kyoto

Amabie — criatura marina con cabellos largos, pico, cuerpo escamoso del cuello hacia abajo y tres piernas.

Variantes y nombres

アマビヱ en el documento original, con la e arcaica ヱ; hoy アマビエ. La familia a la que pertenece: アマビコ amabiko, 天彦, 尼彦, 海彦 umihiko, 天日子尊

Qué se cuenta

Criatura marina con cabellos largos, pico, cuerpo escamoso del cuello hacia abajo y tres piernas. Emerge del mar irradiando luz cada noche; un funcionario del lugar va a ver; la criatura se presenta, profetiza seis años de cosechas abundantes y junto con ellas una epidemia, ordena retratar su propia imagen y mostrarla a la gente, y vuelve a entrar en el mar. Esto es todo lo que se sabe, y viene de una sola hoja. El texto dice: «Yo soy la que habita en el mar y se llama Amabiye. A partir de este año, durante seis años, las provincias tendrán cosechas abundantes; pero junto con ello se difundirá la enfermedad. Pronto, retratad mi figura y mostradla a la gente».

Para qué servíalectura del autor

Talismán impreso vendido en un mercado editorial que ya tenía sus géneros: las «bestias proféticas» del Edo tardío, de la ningyo de 1805 a la jinja-hime de 1819 al kudan. La profecía era la mercancía, y la orden de reproducir la imagen era, literalmente, la instrucción de compra.

Dónde está atestiguado

Fuente única: Higo no kuni kaichū no kai, xilografía en hoja única, mediados del cuarto mes de Kōka 3, es decir comienzos de mayo de 1846, Kyoto University Library, colección «Shinbun bunko · e», ítem RB00000122, digitalizado y libremente consultable. Reproducido en Yumoto Kōichi (ed.), Meiji yōkai shinbun, Kashiwa Shobō, 1999. Estudio decisivo: Nagano Eishun, Yogenjū amabiko kō, «Jakuetsu kyōdo kenkyū», 49-2, 2005. Klara Hrvatin, «Japanese Artists' Responses to COVID-19», Asian Studies, 10:1, 2022.

Atención

No es un antiguo espíritu protector japonés. Es una hoja, de 1846, y después el silencio: ningún santuario, ningún matsuri, ninguna variante iconográfica histórica, ninguna tradición oral, ninguna mención en otra fuente durante ciento setenta y cuatro años, hasta marzo de 2020. Y probablemente el nombre está equivocado: Nagano Eishun sostiene que アマビヱ es una errata por アマビコ amabiko — en la grafía grabada el コ y el ヱ se confunden por un trazo — y las pruebas son fuertes, porque el amabiko está atestiguado en más de diez documentos contra uno, es dos años más antiguo (Echizen, 1844) y tiene exactamente el mismo esquema. A la fama mundial ha llegado, pues, el error, no el original. Nagano es tajante sobre el género: «la amabie es un yōkai inventado por los vendedores de kawaraban para vender los kawaraban». La versión viral de 2020, en fin, ha amputado el texto: conserva la epidemia y tira los seis años de cosechas abundantes, que en la hoja eran la noticia principal — y la amabie, a diferencia del amabiko, no promete ningún beneficio a quien la mira. La protección que todos le atribuyen es una inferencia del lector moderno.

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