Philadelphia Experiment
Estados Unidos
Philadelphia Navy Yard, League Island (bajo valle del Delaware), con el extremo de Norfolk en Virginia
Philadelphia Experiment — la leyenda según la cual en octubre de 1943 la Marina estadounidense habría hecho invisible un buque en el astillero de Filadelfia.
- Variantes y nombres
- Experimento de Filadelfia; en la tradición posterior «Project Rainbow», nombre que no aparece en ningún documento de 1943 y que nace en 1979 del recuerdo vago de un testigo anónimo
- Qué se cuenta
- En octubre de 1943, en el astillero naval de Filadelfia, la Marina estadounidense habría hecho invisible un buque de guerra y su tripulación. El buque habría desaparecido de su amarradero para reaparecer pocos minutos más tarde en Norfolk, en Virginia, y volver atrás. En la forma canónica la unidad es el USS Eldridge (DE-173); los marineros salen del experimento muertos, enloquecidos, sujetos a desapariciones repentinas, o fundidos en los mamparos. Fecha y hora precisas — 28 de octubre, a las 17:15 — aparecen solo en la tradición tardía: la fuente originaria escribe únicamente «Oct. 1943».
- Para qué servíalectura del autor
- Es el caso mejor documentado que existe de leyenda de origen único: se conocen el nombre del inventor, las fechas de sus cartas, su retractación firmada e incluso el momento en que la historia cambia de forma. Sirve para contar cómo un rumor se convierte en hecho sin que nadie mienta abiertamente, y muestra el mecanismo de retorno de la ficción sobre la tradición: en los años noventa un testigo declarará haber recuperado sus propios recuerdos del experimento viendo en televisión la película que se había sacado de ella.
- Dónde está atestiguado
- Dos cartas de «Carlos Miguel Allende» al astrónomo Morris K. Jessup, fechadas el 13 de enero y el 25 de mayo de 1956, reproducidas en la llamada Varo edition impresa en Garland, Texas, por iniciativa de dos oficiales de la Office of Naval Research; difusión pública de las cartas por obra de Riley Crabb en 1962; Vincent H. Gaddis, Invisible Horizons, 1965; Charles Berlitz y William L. Moore, The Philadelphia Experiment: Project Invisibility, 1979, que fija la forma canónica; película de Stewart Raffill, 1984. En el lado crítico: Robert A. Goerman, Alias Carlos Allende, Fate, octubre de 1980; Jacques Vallée, Anatomy of a Hoax, Journal of Scientific Exploration, 8(1), 1994; Larry Kusche, reseña en Skeptical Inquirer, 4(1), 1979. Los papeles de Allende están en el American Heritage Center de la Universidad de Wyoming.
- Atención
- El grado B, y no L, tiene una razón precisa: a diferencia de un relato de autor esta historia ha circulado como creencia, no como ficción, y está documentadísima en cuanto leyenda. El inventor tiene un nombre — Carl Meredith Allen, marino mercante de Springdale, Pensilvania, identificado en 1980 por Robert Goerman porque era el hijo de un conocido suyo — y en junio de 1969 firmó en la APRO de Tucson una retractación en la que declaraba falsas sus propias anotaciones y admitía haberlas escrito todas él, con tres grafías distintas. Pero la confesión hay que pesarla: la retractó varias veces, y en diciembre de 1979 escribió a sus padres que el buque verdadero no era el Eldridge sino el «DE-168». Si era un bromista lúcido o un hombre con un trastorno del pensamiento no está establecido, y la diferencia no es pequeña. Hay que corregir, porque circulan por todas partes: Jessup no tenía doctorado (interrumpió la tesis en 1931, pero era astrónomo de verdad, en el observatorio Lamont-Hussey y luego en la Drake University); el Eldridge fue botado el 25 de julio de 1943 y entró en servicio el 27 de agosto, no el 25; el artículo de periódico al que Allende remite no lo ha encontrado nunca nadie en más de sesenta años.
El grado indica cuánto está documentada la entrada, no cuánto interesa. Cómo se asignan los grados.