La Berta di Santa Maria Maggiore

Toscana · Llanura y Apeninos septentrionales
Florencia, iglesia de Santa Maria Maggiore, costado sobre via de' Cerretani, a la altura del campanario

La Berta di Santa Maria Maggiore — una cabeza femenina de piedra, fragmentaria, empotrada en lo alto de la pared exterior de la iglesia y todavía visible desde la calle.

Variantes y nombres dialectales

la Berta; la testa della Berta; la cabeza petrificada de Santa Maria Maggiore. En algunas variantes la protagonista no es «Berta» sino una trecca, es decir una verdulera, o un sacristán

Qué se cuenta

Una cabeza femenina de piedra, fragmentaria, empotrada en lo alto de la pared exterior de la iglesia y todavía visible desde la calle. La leyenda más difundida la quiere mujer petrificada: asomada a la ventana del campanario, habría gritado a la multitud que no diera de beber al condenado Cecco d'Ascoli, llevado a la hoguera el 16 de septiembre de 1327, porque «si bebe ya no arderá»; y él le habría respondido «y tú de ahí no sacarás nunca la cabeza». En una segunda versión el petrificado es un sacristán — variante que hace explícito el sentido verdadero del relato, que es el castigo de la crueldad hacia un condenado. En una tercera, que ningún sitio turístico cuenta, no hay ninguna maldición: la cabeza recuerda a una vendedora de fruta que donó a la iglesia la campana con la que se señalaba a los campesinos la hora de dejar la ciudad antes del cierre de las puertas.

Para qué servíalectura del autor

Una leyenda etiológica construida a posteriori sobre un objeto preexistente: el mecanismo por el cual un fragmento anónimo empotrado en una pared atrae hacia sí un relato, y el relato atrae hacia sí un hecho histórico famoso ocurrido en otro lugar. Es el caso de escuela de la estratificación, y se puede desmontar estrato por estrato porque cada estrato tiene una fecha.

Dónde está atestiguado

Documento del 20 de marzo de 1630: iniciada la demolición de la parte alta del campanario, el inspector granducal impone recolocar «la cabeza que estaba en el campanario representando cierta memoria antigua» — prueba de que la tradición ya existía y de que la posición actual es del siglo XVII. Regesto en Luciano Artusi y Roberto Lasciarrea, Campane, torri e campanili di Firenze, Firenze, Le Lettere, 2008, pp. 171-173. Giuseppe Richa, Notizie istoriche delle chiese fiorentine, Firenze, Viviani, 1754-1762, registra la inscripción campanaria con el nombre BERTA. Para la hoguera de Cecco d'Ascoli: Giovanni Villani, Nuova Cronica, y Robert Davidsohn, Storia di Firenze, Sansoni, vol. IV.

Atención

La topografía desmiente la leyenda. Cecco d'Ascoli no fue quemado en piazza Santa Croce — versión hoy más difundida en la red — sino, según Davidsohn, en el cauce del Arno junto a Porta alla Croce, en el extremo oriental de la ciudad; Santa Maria Maggiore está un kilómetro al noroeste, y el condenado no pasó por delante. La cabeza es con toda probabilidad un fragmento antiguo de reempleo, quizá de un monumento funerario romano, recolocado donde se encuentra en 1630. El nombre viene casi con certeza de la campana, no la campana de la mujer: es una etimología legendaria al revés. Ninguna fuente sostiene que sea un rostro apotropaico etrusco o celta: eso es invención de la divulgación esotérica reciente. Y Cecco d'Ascoli fue condenado por herejía — una doctrina astrológica que subordinaba al influjo astral también la encarnación de Cristo — no por brujería. La leyenda no es rastreable antes del siglo XVII: es esto lo que la mantiene en grado B.

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