Aswang

Filippine
Visayas, Luzon meridionale e Mindanao, con concentrazione simbolica sulla provincia di Capiz, isola di Panay

Aswang — la preda canonica è il feto o il neonato; la vittima secondaria è la partoriente.

Varianti e nomi

Grafia standard aswang; nelle fonti coloniali e ottocentesche asuang, osuang, usuang; in bicolano asuwang. Non è una creatura ma un iperonimo — Maximo D. Ramos parla di aswang complex, un aggregato che il vocabolario popolare accorpa: l’aswang vampiresco (donna bella di giorno, che si nutre con una lingua sottile e allungata); il manananggal, che si divide a mezzobusto e vola via; il weredog mutaforma; l’aswang stregonesco, riconoscibile dal riflesso invertito nelle pupille; l’aswang necrofago. Figure contigue: tik-tik e wakwak, dal verso che ne segnala la presenza, mandurugo, silagan.

Che cosa raccontano

La preda canonica è il feto o il neonato; la vittima secondaria è la partoriente. L’aswang vampiresco è di giorno una donna qualunque, spesso bella, e la notte raggiunge la casa della gravida: si nutre con una lingua proboscidiforme, non con i canini. Il manananggal si separa in due all’altezza della vita e la metà superiore vola via, lasciando le gambe in piedi da qualche parte; l’aswang stregonesco si riconosce perché nelle sue pupille la tua immagine è capovolta. Il verso del tik-tik segnala la vicinanza secondo una regola che va detta per intero, perché quasi tutti la invertono: il suono forte significa che è lontano, il suono debole che è vicino.

A che cosa servivainterpretazione dell’autore

Due funzioni, e una terza contesa. La prima è sorveglianza reciproca e regolazione della gravidanza: il racconto codifica in forma minacciosa un rischio demografico reale — la mortalità perinatale in comunità rurali — e produce un protocollo eseguibile: non lasciare sola la donna incinta, vigilare la notte, riconoscere i segnali. La seconda è marcatura dell’anomalia sociale: l’aswang non è un’entità remota, è il vicino di casa, e viene identificato in chi devia — chi vive isolato, chi arriva da fuori, chi ha un aspetto o un movimento inspiegato. Su questo secondo punto esiste un correlato materiale studiato, ed è la cosa più interessante di tutta la voce: la distonia-parkinsonismo X-linked (XDP), malattia genetica rara identificata nelle Filippine nel 1975, ha il suo epicentro mondiale proprio sull’isola di Panay — tutti i pazienti XDP noti al mondo hanno ascendenza panayana. Produce distonia: crampi ai piedi, torsione del collo, protrusione linguale, poi sintomi parkinsoniani. Una malattia ereditaria visibile e inspiegata fornisce il corpo su cui la categoria si stabilizza, e la categoria produce a sua volta stigma reale sui malati: è la ragione dichiarata per cui l’Università delle Filippine ha portato la ricerca sul posto.

Dove è attestato

Attestazione coloniale: Juan de Plasencia, Relación de las costumbres de los Tagalos, 1589, che elenca fra gli operatori magici tagalog osuang, silagan e magtatangal; poi Pedro Chirino, Relación de las Islas Filipinas, 1600; Tomás Ortiz, Práctica del ministerio, 1713; Joaquín Martínez de Zúñiga, Historia de las Islas Filipinas, 1803. Di queste fonti segnalo il record: non le ho consultate in edizione critica. Letteratura antropologica: Maximo D. Ramos, The Aswang Complex in Philippine Folklore, Quezon City, 1971 (ristampa Phoenix, 1990) e The Aswang Syncrasy in Philippine Folklore, Philippine Folklore Society, 1971; Frank X. Lynch S.J., «Ang mga Aswang: A Bicol Belief», 1949, poi in Philippine Society and the Individual, Ateneo de Manila University, 2004, pp. 184-206; Raul Pertierra, «Viscera-Suckers and Female Sociality: The Philippine Asuang», in Philippine Studies 31/3, 1983; Damiana L. Eugenio, Philippine Folk Literature: The Legends, University of the Philippines Press, 2002. Sul correlato medico: University of the Philippines Diliman, College of Science, con le dichiarazioni di Pia Bagamasbad (National Institute of Molecular Biology and Biotechnology), che ha condotto ricerche a Capiz nel 2019. Le più antiche fonti accademiche filippine sul tema che ho visto citate sono degli anni Venti (Perez 1924, Picazo 1926, Barza 1927) — citate da terzi, non verificate direttamente.

Attenzione

La storia dell’aswang e della CIA va raccontata per intero, perché per intero è più interessante che nella versione corrente. Nel memoriale In the Midst of Wars (1972) Edward Lansdale racconta un’operazione di guerra psicologica contro la rivolta Hukbalahap: una squadra psywar avrebbe diffuso la voce che un asuang viveva sulla collina occupata dai ribelli, poi teso un’imboscata, prelevato in silenzio l’ultimo uomo di una pattuglia, praticato due fori al collo, appeso il corpo per i piedi a dissanguarsi e rimesso il cadavere sul sentiero. Ora le cautele. Non esiste corroborazione documentaria indipendente: la tesi di Alexandra Eckhart (Bowling Green State University, 2024) rileva «una distinta mancanza di documentazione governativa», il che rende l’unico resoconto di prima mano quello di Lansdale stesso. La storia ufficiale dell’insurrezione Huk pubblicata dallo U.S. Army Center of Military History, che tratta diffusamente Lansdale e il JUSMAG, non menziona alcuna operazione asuang: ho consultato il capitolo. L’attribuzione istituzionale è imprecisa: Lansdale era ufficiale dell’Aeronautica statunitense presso il JUSMAG-Philippines, e l’operazione, se avvenne, sarebbe stata condotta da una squadra psywar dell’esercito filippino. E anche nel racconto di Lansdale si tratta di un singolo episodio locale, non di una campagna né del punto di svolta della rivolta. Non ho aperto il volume di Lansdale e non fornisco alcun numero di pagina: ogni pagina attribuita in rete a questo passo è da considerarsi non verificata. Su questo punto la scheda è di grado C: è un’affermazione di Lansdale, non un fatto.

Altre quattro correzioni. Plasencia nel 1589 non descrive il manananggal: l’elenco ha magtatangal, e la retrodatazione del termine moderno è un artefatto di trascrizione. L’aswang non ha le zanne: le zanne sono un’importazione iconografica occidentale. Non esiste alcuno studio dell’Università delle Filippine secondo cui «8 panayani su 10 hanno il DNA dell’aswang»: circola come titolo di aggregatori, la ricerca reale riguarda la XDP e ha come scopo dichiarato la riduzione dello stigma. E la fama di Capiz è un fatto sociale del Novecento — la credenza a Panay è documentata già negli anni Venti, quindi precede la leggenda del Teniente Gimo con cui la si spiega di solito.

Resta aperta una divergenza che riporto senza risolverla: una tesi di laurea magistrale dell’Ateneo de Manila (Lumina Alinea O. Aquino, 2018-19) argomenta che i religiosi spagnoli sovrapposero la figura dell’aswang alle babaylan, le sacerdotesse indigene, per delegittimare l’autorità spirituale femminile; un sito divulgativo ben documentato respinge la versione più forte della stessa tesi affermando che non vi è prova storica. Nessuna delle due è, allo stato, dirimente.

Il grado indica quanto la voce è documentata, non quanto è interessante. Come sono assegnati i gradi.