Granny women
Stati Uniti
Appalachi meridionali e centrali (Georgia settentrionale, Carolina occidentale, Tennessee orientale, Kentucky orientale, West Virginia, Virginia sud-occidentale)
- Varianti e nomi
- granny woman, granny midwife, neighbor lady, yarb doctor (da herb doctor), blood stopper, fire talker, water witch; il termine granny witch è etichetta recente; tradizioni parallele Braucherei o Powwow di area tedesca e hoodoo afroamericano
- Che cosa raccontano
- Non è una creatura ma una figura sociale reale: donna anziana riconosciuta come autorità in materia di parto, aborto spontaneo, cure infantili, ferite, febbri e morsi di serpente. Le competenze comprendono la farmacopea vegetale locale, l'ostetricia empirica, la cura del corpo dopo la morte e la lettura dei segni lunari per semina e macellazione. La componente verbale, fatta di preghiere e formule per fermare il sangue o togliere il fuoco delle ustioni, era integrata a quella farmacologica e non alternativa: nella percezione delle praticanti è «l'opera del Signore», non stregoneria.
- A che cosa serviva
- Sistema sanitario di fatto in una regione di povertà strutturale, con medici lontani e a pagamento. Alla figura si lega un asse di potere femminile autonomo dentro una società patriarcale, ed è per questo che la sua eliminazione fu politica: la campagna di professionalizzazione medica e la retorica della midwife menace tra gli anni Dieci e Quaranta delegittimarono e in molti Stati criminalizzarono le levatrici tradizionali, producendo una frattura intergenerazionale nella trasmissione del sapere.
- Dove è attestato
- Serie Foxfire dal 1972, Rabun Gap-Nacoochee School sotto la direzione di Eliot Wigginton, con Foxfire 2 del 1973 dedicato tra l'altro a midwifing e burial customs, e le interviste conservate nel Foxfire Archive; materiali del Federal Writers' Project e WPA, 1936-1940; Frank Fry Collection della Hunter Library, Western Carolina University; comunicazioni all'Appalachian Studies Association, tra cui il paper sulla midwife menace del 2017; servizio dello Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage, 2025.
- Attenzione
- Il fenomeno storico, cioè la figura sociale, la farmacopea, l'ostetricia e la guarigione verbale, è di grado A con documentazione d'archivio e orale solida. È invece di grado C, e per questo la voce nel suo insieme è classificata C in via prudenziale, la ricostruzione oggi virale della granny witch come sacerdotessa di un sistema magico coerente, iniziatico e pre-cristiano trasmesso in linea femminile: quel quadro è una costruzione tardo-novecentesca e post-Internet che appiattisce pratiche cristiane, protestanti e pragmatiche su un modello neopagano estraneo alle fonti.
Il grado indica quanto la voce è documentata, non quanto è interessante. Come sono assegnati i gradi.