Bell Witch
Stati Uniti
Adams, Robertson County, Tennessee, valle del Red River (Upland South)
- Varianti e nomi
- The Bell Witch; l'entità si autodenomina «Kate», da cui Old Kate Batts' witch; toponimo derivato Bell Witch Cave
- Che cosa raccontano
- Non è una creatura ma un poltergeist parlante, attivo tra il 1817 e il 1821. La fenomenologia riportata comprende colpi e graffi sulle pareti, coperte strappate e soprattutto una voce disincarnata capace di conversare, citare le Scritture e ripetere alla lettera sermoni tenuti nello stesso momento in chiese diverse. La persecuzione è mirata contro John Bell, morto nel 1820, e contro la figlia Betsy, tormentata finché non ruppe il fidanzamento con Joshua Gardner.
- A che cosa serviva
- Leggenda di comunità che condensa il conflitto per la terra e i prestiti usurari, la tensione sul controllo della sessualità e del matrimonio delle figlie e l'ansia religiosa del Second Great Awakening in una società di frontiera. La storica Amy Fluker ne rivendica il valore come memoria collettiva: conta poco se il fenomeno fu reale, conta che vi si credesse.
- Dove è attestato
- Prima attestazione a stampa in un articolo del Saturday Evening Post, gennaio 1856, che attribuiva tutto al ventriloquio di Betsy Bell; Goodspeed's History of Tennessee, 1886; Martin Van Buren Ingram, An Authenticated History of the Famous Bell Witch, 1894. La Tennessee State Library and Archives ospita la vicenda nella mostra «Tennessee Myths and Legends», classificandola dunque esplicitamente come leggenda.
- Attenzione
- Tutto l'apparato narrativo di dettaglio dipende da un'unica fonte del 1894, non verificabile e sospettata di fabbricazione: Ingram dichiara di riprodurre un manoscritto di circa novanta pagine di Richard Williams Bell, che non è mai stato prodotto e che all'epoca dei fatti aveva tra i sei e i dieci anni. Brian Dunning osserva che ogni testimone diretto era già morto quando Ingram iniziò a scrivere; Joe Nickell individua anacronismi e temi massonici; Benjamin Radford rileva che la celebre visita di Andrew Jackson non ha alcuna documentazione. Nessun elemento della vicenda raggiunge il grado A.
Il grado indica quanto la voce è documentata, non quanto è interessante. Come sono assegnati i gradi.