Gl’ Cierv, il Cervo di Castelnuovo

Molise · Appennino centrale e Adriatico
Castelnuovo al Volturno, frazione di Rocchetta a Volturno (IS), ai piedi delle Mainarde

Gl’ Cierv, il Cervo di Castelnuovo — l’ultima domenica di Carnevale, la piazza di Castelnuovo diventa il teatro di una pantomima.

Varianti e nomi dialettali

Gl’ Cierv nella parlata locale, «il Cervo». Le altre figure: la Cerva, Martino, il Cacciatore, il Maone, le janare, le popolane, gli zampognari. Nota per l’atlante: le janare compaiono qui come figure di una pantomima, distinte dalla janara beneventana — stesso nome, tradizione diversa.

Che cosa raccontano

L’ultima domenica di Carnevale, la piazza di Castelnuovo diventa il teatro di una pantomima. Gli zampognari annunciano l’arrivo. Il Maone, figura di stregone in lunghe pelli di capra, maschera pelosa e bastone ornato di palchi di cervide, guida le janare — ragazze in pelliccia nera, parrucche di paglia e campanacci — in una danza attorno a un falò. Irrompe l’Uomo Cervo: viso e mani dipinti di nero, pelli caprine, campanacci, veri palchi di cervo sul capo. Urla e distrugge. Poi danza con la Cerva, il cui viso nero ha zone bianche attorno agli occhi e che è interpretata da una donna — cosa rara nei carnevali italiani. Martino, figura bianca, li cattura con fune e bastone; i villani accusano il Cervo di ogni male, una popolana interviene, il Cervo si libera. Solo il Cacciatore lo ferma, sparandogli. Poi lo riporta in vita soffiandogli nelle orecchie. Le creature si risvegliano docili e prendono la strada dei boschi.

A che cosa servivainterpretazione dell’autore

Quello che si può dire senza interpretare è che si tratta di una pantomima di cattura, uccisione e resurrezione dell’animale selvatico, con esito di addomesticamento: la bestia non viene eliminata, viene pacificata e restituita al bosco. Lo schema è quello del rovesciamento carnevalesco e del controllo simbolico del selvatico. La seconda funzione è di oggi ed è verificabile: Castelnuovo ha perso circa l’80% degli abitanti, da settecentocinquanta a centocinquanta, fra la distruzione bellica e l’emigrazione. Il rito è il principale meccanismo di richiamo e di identità collettiva rimasto a un paese che si è svuotato.

Dove è attestato

È, fra i riti appenninici, uno dei meglio serviti dalla letteratura accademica, e si deve a un solo studioso. Alessandro Testa, Il carnevale dell’uomo-animale. Le dimensioni storiche e socio-culturali di una festa appenninica, Napoli, Loffredo, 2014 — monografia dedicata, recensita in Asdiwal. Revue genevoise d’anthropologie et d’histoire des religions, 9 (2014), pp. 181-184. Dello stesso autore: «La maschera del Cervo di Castelnuovo al Volturno. Breve introduzione alla storia ed alle interpretazioni di una pantomima tradizionale», in ArcheoMolise, II (2009), pp. 48-61; e «Mascheramenti zoomorfi. Comparazioni e interpretazioni a partire da fonti tardo-antiche e alto-medievali», in Studi Medievali, s. III, LIV/1, 2013, pp. 64-93, che discute il cervulus delle fonti tardoantiche. Fonti istituzionali: il sito ufficiale del Comune di Rocchetta a Volturno (che è la più affidabile fra le non accademiche perché cita Testa), la Fondazione Molise Cultura, e la mostra Tradizioni popolari del Molise in musica e canto della Soprintendenza archivistica sulla piattaforma MOVIO del Ministero — quest’ultima non mi si è aperta: ne segnalo l’esistenza, non ne cito il testo. Da consultare in biblioteca, e non consultato qui: Alberto Mario Cirese, Gli studi di tradizioni popolari nel Molise, Roma, De Luca, 1955.

Attenzione

Il grado A vale per il rito attuale. Le origini sono grado C, e la cronologia documentata smentisce la retorica dell’«antichissimo rito ininterrotto». La sequenza è questa: la prima documentazione scritta è degli anni Sessanta del Novecento; negli anni Settanta e Ottanta arrivano le indagini etnografiche e la festa subisce trasformazioni significative; nel 1993 nasce l’Associazione culturale «Il Cervo»; fra anni Novanta e Duemila si registrano modifiche rilevanti — figure aggiunte, coreografie, elementi spettacolari. Le date di ripresa che circolano sono in contraddizione fra loro: 1985 secondo alcune fonti divulgative, 1993 secondo altre. Le «origini sannitiche» e la lettura «dionisiaca» non hanno alcun supporto documentario. Quanto alla discendenza dal cervulus tardoantico, attestato davvero dal IV secolo: l’attestazione di una pratica antica non dimostra la discendenza di una pratica moderna. Testa stesso rifiuta sia l’essenzialismo continuista sia la decostruzione radicale, osservando che non tutte le tradizioni sono suscettibili di essere inventate e che nulla si inventa ex nihilo: è questa la formulazione da riportare, non la scorciatoia. Testa avverte inoltre che molte maschere appenniniche vengono chiamate indistintamente «cervo», «bestia feroce» o «diavolo», e che i confronti vanno fatti con cautela.

Perché il rito si interruppe. Il 17 giugno 1944, dopo la caduta di Roma, il paese fu distrutto per permettere agli operatori della sezione propaganda dell’esercito statunitense di girare un documentario di guerra; gli abitanti dovettero ricostruire le case. È l’episodio che spiega insieme l’interruzione e lo spopolamento.

Il grado indica quanto la voce è documentata, non quanto è interessante. Come sono assegnati i gradi.